Das Mikrobiom im Darm – auch Darmflora genannt – besteht aus Billionen nützlicher Mikroorganismen wie Laktobazillen und Bifidobakterien. Es unterstützt die Darmschleimhaut und moduliert das darmeigene Immunsystem. Seine Zusammensetzung hängt unter anderem von der Ernährung ab: Nach derzeitigem Kenntnisstand gilt die mediterrane Ernährung als Favorit für eine gesunde Darmflora.
Während unseres Lebens passieren 40 Tonnen Nahrung den Darm. Die Darmzellen erneuern sich so schnell, dass jeden Tag ein halbes Pfund davon abstirbt und durch neue ersetzt wird. Der Darm ist eine bis zu 8 Meter lange Hochleistungseinheit mit einer Fläche von 400 Quadratmetern, das entspricht einem Basketballfeld. Ein wichtiger Bestandteil des Darms ist das sogenannte Mikrobiom. Was das ist, welche Aufgaben und Funktionen das Mikrobiom im Darm hat und wie unsere Ernährung es beeinflusst, wird hier einfach erklärt.
Die drei Funktionseinheiten des Darms
Unser Darm setzt sich unter anderem aus drei Funktionseinheiten zusammen. Die erste ist das sogenannte Mikrobiom im Darm, besser bekannt als Darmflora. Das Darmmikrobiom besteht aus Billionen von nützlichen Mikroorganismen. Die zweite Einheit ist die Darmschleimhaut selbst. Ihre Zellen sind wie ein Maschennetz miteinander verbunden. Die dritte Einheit ist das darmeigene Immunsystem. Es überwacht ständig den Darminhalt. 60 % aller Abwehrzellen (weiße Blutkörperchen) befinden sich im darmeigenen Immunsystem. Die Darmflora stellt Substanzen her, die wichtig für die Darmschleimhaut sind und diese unterstützen. Nicht zuletzt aber unterstützt die Darmflora unsere Abwehrkräfte, indem sie das darmeigene Immunsystem moduliert.
Mikrobiom im Darm – hier tummelt sich das Leben
Im Dickdarm eines gesunden Menschen existieren über 400 Bakterienarten. Insgesamt leben in unserem Darm etwa 100 Billionen Bakterien. Die Darmbakterien machen im Durchschnitt 700 Gramm unseres Körpergewichts aus. Die Zusammensetzung der Darmflora ist so individuell wie ein Fingerabdruck. Dass Bakterien in unserem Darm leben, ist völlig normal. Das Zusammenspiel von Mensch und Mikroorganismen hat sich im Laufe von Jahrmillionen entwickelt und bringt beiden Vorteile. Wissenschaftler nennen solche Gemeinschaften Symbiose. Diese natürliche bakterielle Besiedlung des Darms wird als „Darmflora“ (oder auch als „Mikrobiota“) bezeichnet. Zu ihr gehören Bakterien wie z. B. die Laktobazillen (Lactobacillus) und die Bifidobakterien (Bifidobacterium, insbesondere Bifidobacterium bifidum).
Mikrobiom: Darmflora in Balance
Normalerweise befindet sich unsere Darmflora in einer stabilen Balance. Das betrifft sowohl die verschiedenen Stämme von Mikroorganismen, die den Darm bevölkern, als auch deren Anzahl. Allerdings sind unterschiedliche Faktoren in der Lage, die Zusammensetzung des Mikrobioms in gewissem Umfang zu beeinflussen. So können z. B. Umwelteinflüsse, die Ernährung oder Medikamente die bakterielle Wohngemeinschaft im Darm verändern. Einige Bakteriengruppen haben eine besondere Bedeutung für eine widerstandsfähige Darmflora.
Wichtige Bakterien des Mikrobioms im Darm sind beispielsweise:
Bifidobakterien
Bei Erwachsenen gehören etwa 25 % der Darmbakterien in diese Gruppe. Bifidobakterien haben einen anaeroben Stoffwechsel (das heißt, sie gewinnen ihre Energie ohne Sauerstoffverbrauch). Sie kommen vor allem im Dickdarm vor.
Lactobazillen
Laktobazillen siedeln beim Menschen vor allem im Dünndarm und vergären Kohlenhydrate zu Milchsäure. Dadurch sinkt der pH-Wert und viele schädliche Bakterien können sich schlechter vermehren. Laktobazillen werden schon seit Jahrhunderten bei der Lebensmittelproduktion eingesetzt. Die Eigenschaften der verschiedenen Stämme werden aber erst seit einigen Jahrzehnten genauer untersucht.
Ernährung bestimmt das Mikrobiom im Darm
Ketogen, glutenfrei oder vegetarisch – Wissenschaftler haben zusammengetragen, wie sich spezielle Kostformen auf die Bakterien-WG in unserem Darm auswirken könnten. Das ist noch weitgehend unerforscht, aber wichtig. Denn die Zusammensetzung des Mikrobioms entscheidet mit über die Funktionsfähigkeit der Darmbarriere und die Regulation der Immunreaktion.
Spezialdiäten und westliche Ernährung
Spezialdiäten und der Verzicht auf bestimmte Lebensmittelgruppen liegen im Trend. Ketogene Ernährung (also der weitgehende Verzicht auf Kohlenhydrate, etwa die Atkins-Diät), vegetarische, vegane oder glutenfreie Ernährung sowie die Einschränkung bestimmter, im Darm fermentierter Kohlenhydrate (Low-FODMAP-Diät) sind Beispiele für Ernährungsformen, bei denen die Auswahl der Lebensmittel eingeschränkt wird, um einen bestimmten gesundheitlichen Effekt zu erzielen.
Demgegenüber besteht die als „westliche Ernährung“ bezeichnete Lebensmittelwahl aus reichlich schnell verfügbaren Kohlenhydraten, freien Zuckern, gesättigten Fettsäuren und tendenziell zu viel Salz. Dafür enthält sie vergleichsweise wenig Ballast- und sekundäre Pflanzenstoffe. Diese Ernährung gilt als Risikofaktor für die Entstehung von ernährungsbedingten Krankheiten und Stoffwechselstörungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und krankhaftem Übergewicht.
Weitreichende Auswirkungen auf die Darmflora
Wissenschaftler aus Italien haben zusammengetragen, was über den Einfluss der verschiedenen Kostformen auf die Darmflora bekannt ist. In ihre Analyse schlossen sie auch die positiv bewertete mediterrane Diät mit ein, bei der ungesättigte Fettsäuren, Gemüse und Fisch einen großen Anteil am Speiseplan haben. Das Ergebnis lässt sich schwer in wenigen Worten zusammenfassen, aber es gibt einige Trends: Diäten, die auf den Verzicht von bestimmten Lebensmittelgruppen setzen, vermindern eher die Vielfalt der Bakterienarten in der Darmflora.
Die westliche Diät und die ketogene Diät scheinen darüber hinaus die Darmbarriere durchlässiger für verschiedene Bakterientypen zu machen, die westliche Diät wirkt zusätzlich entzündungsfördernd. Die Produktion bestimmter kurzkettiger Fettsäuren durch freundliche Darmbakterien (sogenannter SCFAs) nimmt laut den vorliegenden Daten bei vegetarischer und mediterraner Ernährung zu. Gleiches gilt für die Low-FODMAP-Diät. Auch variieren verschiedene Immunparameter unter den unterschiedlichen Kostformen.
Langzeiteffekte zu wenig erforscht
Die Autoren fassen zusammen, dass die Zusammensetzung der gewählten Nahrung großen Einfluss auf die Darmflora haben könnte. Therapeutisch eingesetzte Kostformen wie etwa die Low-FODMAP-Diät können die Symptome bei Erkrankungen wie dem Reizdarmsyndrom lindern. Die Autoren fordern aber, die Langzeiteffekte genauer zu untersuchen – denn es könnte durchaus sein, dass die veränderte Zusammensetzung des Darm-Mikrobioms auch unerwünschte Effekte auf den Körper hat.
Fazit
Die Bakteriengemeinschaft in unserem Darm ist ein wandelbares Ökosystem, abhängig von Ernährung, Lebensstil, Antibiotika-Behandlungen oder Krankheiten. Nach derzeitigem Kenntnisstand bleibt die mediterrane Diät der Favorit für eine gesunde Darmflora.
